Cómo es cazar en Lanai en Hawaii, cómo protege la isla

Afuera normalmente está completamente oscuro cuando Jonathan Sprague se levanta para un día de caza en la isla hawaiana de Lanai. Luego llena su termo con café y sale por la puerta de su camioneta para un viaje de 45 minutos o una hora y media, dependiendo de si está cazando con tiro con arco o con rifle. Cuando finalmente llega, se apoya en una roca.

Mientras termina su café, observa el amanecer sobre Haleakala a lo lejos. Si es un día despejado, Mauna Kea y Mauna Loa, los volcanes de la isla de Hawaii, están iluminados a contraluz. Durante el invierno, las ballenas jorobadas se pueden escuchar a lo lejos, dijo.

A medida que amanece, las ovejas muflones o los ciervos axis comienzan a entrar en su área de distribución. Puedes imaginar lo que sucede a continuación.

Sprague termina alrededor de las 10 am cuando comienza el calor del día. Se dirigirá a Lanai City para desayunar o, si estaba cazando en un área más remota, nadará o tomará una siesta en la playa hasta el final de la tarde. . Entonces llega el momento de la caza nocturna. Sprague procesará la carne que cazó y será consumida por su familia, amigos y vecinos.

Esta es la vida típica de muchos de los residentes de Lanai, una de las islas habitables más pequeñas de Hawaii. La isla, que muchos turistas quizás nunca vean, abarca sólo 140 millas cuadradas.

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Dado que alrededor de dos tercios de la isla se cazan activamente a lo largo del año, la caza comunitaria es una gran parte del patrimonio de Lanai y de la antigua tradición nativa hawaiana de vivir de manera sostenible de la tierra y el mar. También es la forma en que los residentes continúan protegiendo la salud de su isla natal. Incluso los no residentes hacen el viaje para participar en las oportunidades especiales de caza de la pequeña isla, incluidos muchos de otras islas hawaianas y unos 250 cazadores de venados y 150 cazadores de muflones de otros lugares.

"Estamos súper aislados, súper rurales", dijo Sprague, director de conservación de la empresa de tierras y recursos Pulama Lanai. “Compartir comida es una gran parte de la cultura hawaiana y la capacidad de compartir y compartir como se pueda. Básicamente, todo el mundo tiene algo extra para compartir”.

La vida en Lanai es bastante diferente a la vida en la zona urbana de Honolulu. Para empezar, sólo hay tres calles pavimentadas, dos pequeñas tiendas de comestibles y una gasolinera para atender a sus aproximadamente 3.100 residentes. Una única sala de cine ofrece dos títulos para elegir.

La mayoría de la gente obtiene carne de sus vecinos que cazan y tienen carne extra, no de la tienda. (De hecho, Sprague dijo que las tiendas normalmente ni siquiera venden carne a menos que un evento especial, como una recaudación de fondos escolar, lo requiera).

“Refuerza el tejido de su comunidad”, añadió. “Estos son tus vecinos y las personas que ves todos los días. Realmente genera esa confianza y respeto”.

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En una isla como Lanai, la recolección sostenible de alimentos es fundamental para la seguridad alimentaria y para garantizar que se cuiden los recursos de la isla para las generaciones futuras. Hawaii importa casi el 80% de sus alimentos, lo que le cuesta al estado más de 3 mil millones de dólares, una imagen muy diferente de cuando los antiguos nativos hawaianos vivían de manera autosuficiente antes del contacto occidental.

“Es un método para reunir y mantener a su familia”, dijo Jay Ballesteros, gerente del campo de tiro y tiro con arco de Lanai. "Mucha gente en Lanai, además de cazar, cree en la jardinería y la recolección sostenible en el océano, como redes y cañas de pescar".

Ballestros, nativo de Lanai, comenzó a disparar y arquear en la escuela secundaria. Ahora sale a cazar regularmente con sus dos hijos y su hija.

“Viniendo de una pequeña 'aina (isla) como esta, el tiro con arco era una gran cosa incluso hoy en día debido a la recolección sostenible en Lanai a través del tiro con arco, la caza y haciendo nuestra parte como comunidad para ayudar a abatir esos números (de ciervos). " él dijo.

Se refiere al ciervo axis, que fue traído a Hawái desde la India en la década de 1890 como regalo al rey Kamehameha V. Las especies invasoras se encuentran predominantemente en el condado de Maui, que incluye Molokai, Maui y Lanai. En lugares como Hawaii, donde no hay depredadores naturales y el clima es agradable durante todo el año, los ciervos y las ovejas muflones (otra presa) se han poblado a un ritmo vertiginoso.

Durante décadas, se sabe que los invasores ciervos y ovejas destruyen sin piedad la vegetación de Hawái en su camino de pastoreo. Quitan la corteza y dañan los cultivos nativos y agrícolas. Incluso ciertas vallas no los detienen: incluso se sabe que los ciervos axis saltan hasta 8 pies por encima de las vallas. El impacto de estos animales no nativos perjudica a las especies nativas: durante las sequías, las ovejas muflones dañan los árboles jóvenes de mamane, lo que significa menos refugio y protección para las aves nativas.

Como resultado del pastoreo excesivo de ciervos y ovejas, Lanai enfrenta “tasas de erosión que son extremas”, dijo Sprague. Esa erosión permite una mayor escorrentía hacia el océano, lo que daña los arrecifes de coral.

La principal forma de mantener a raya a los ciervos es a través de lo que hacen Ballestros y Sprague: cazar. Entre agosto de 2021 y febrero de 2022, se cazaron 485 ciervos axis y 232 muflones, según el Centro de Cultura y Patrimonio de Lanai.

Cuando se trata de caza, Lanai es única en comparación con el resto de Hawái. Los residentes de Lanai reciben apoyo en sus cacerías. Sin costo alguno, pueden obtener permisos de tiro con arco con Pulama Lanai y realizar cacerías de administración seis días a la semana de forma gratuita con el Lanai Culture & Heritage Center.

"Queremos asegurarnos de que podemos brindar la oportunidad en tierras públicas", dijo Jason Misaki, Gerente del Programa de Vida Silvestre de Oahu para el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái.

Las personas también pueden pagar para realizar cacerías guiadas con Pulama Lanai en su área de caza administrada de 5,000 acres o con el proveedor Pineapple Brothers y sus 7,000 acres.

La mayoría de los cazadores que participan en la lotería viven en otras islas de Hawái, pero alrededor de 250 cazadores de venados y 150 cazadores de muflones no son residentes de Hawái y realizan el viaje, dijo Misaki.

Cuando los viajes se detuvieron durante la pandemia, el control de la población de ciervos y ovejas dependía únicamente de los cazadores de Lanai, dijo Ballestros.

"El COVID realmente puso de relieve lo frágil que es nuestro suministro de alimentos", dijo Sprague. “Al mismo tiempo, literalmente la capa superior del suelo de esta isla – el corazón y el suelo de esta isla – solía estar saludable y toneladas de eso han sido arrastrados porque estos animales no han sido manejados. Es un desafío primordial para la vida en una isla”.

En Lanai Archery & Shooting Range, administrado por Four Seasons Resort Lanai, los visitantes pueden probar la cultura de caza de Lanai probando suerte en un curso de tiro con arco o disparando al plato o con pistolas con la guía de instructores que también son verdaderos cazadores.

“La caza con arco es realmente un desafío”, dijo Ballestro. Existen pocos ejercicios que imiten el movimiento y la fuerza necesarios para el tiro con arco. Tirar del arco hacia atrás mientras se mantiene la flecha en su lugar es bastante difícil, y tener en cuenta los obstáculos, la distancia y el viento añade otra capa de dificultad.

"Los invitados están bastante sorprendidos", dijo. "Especialmente los que vienen de estas grandes ciudades, no se dedican a la caza y las razones por las que la conservación y la caza son tan importantes, así que podemos hablar sobre la situación en Hawaii".

Kathleen Wong es reportera de viajes de USA TODAY con sede en Hawái. Puede comunicarse con ella en [email protected]